감정 표현이 서툰 아이, 어떻게 도와줄까?

 

1. 감정 표현이 서툰 아이의 특징과 원인

 

어떤 아이들은 자신의 감정을 표현하는 것이 서툴거나 어려워 보인다. 이들은 기쁨, 슬픔, 분노 등의 감정을 정확히 전달하지 못하거나 감정을 표현하기보다 행동으로 나타내는 경우가 많다. 감정 표현이 서툰 이유는 여러 가지가 있다.

첫째, 기질적인 요인으로 인해 내성적이거나 감정 표현에 익숙하지 않을 수 있다.

둘째, 가정 환경이 감정 표현을 자유롭게 할 수 없는 분위기라면 아이는 점점 자신의 감정을 숨기게 된다.

셋째, 감정을 표현하는 방법을 배우지 못한 경우도 있다. 아이가 어떻게 감정을 말로 표현해야 하는지 몰라서 행동으로 나타내거나 무표정한 태도를 보일 수 있다.

따라서 감정 표현이 서툰 아이를 돕기 위해서는 부모가 적절한 환경을 조성하고, 감정을 표현하는 연습을 도와주어야 한다.

 

2. 감정을 표현할 수 있는 환경 조성하기

 

감정을 솔직하게 표현하려면 아이가 안전하다고 느끼는 환경이 필요하다.

첫째, 부모가 감정을 표현하는 본보기가 되어야 한다. 예를 들어, "오늘은 일이 많아서 피곤하네, 그래도 너와 이야기하니 기분이 좋아"라고 말하면 아이는 감정을 솔직하게 말하는 것이 자연스러운 일임을 배운다.

둘째, 아이가 감정을 표현했을 때 비판하거나 가르치려 하지 않고, 있는 그대로 받아주는 것이 중요하다. 아이가 "오늘 친구가 나를 무시했어"라고 말할 때, "그럴 수도 있지"라고 반응하기보다는 "그랬구나, 그래서 속상했겠어"라고 공감해 주는 것이 좋다.

셋째, 아이가 자신의 감정을 쉽게 말할 수 있도록 일상적인 대화를 늘려야 한다. 하루 동안 어떤 일이 있었는지 이야기하는 습관을 들이면 아이는 자연스럽게 감정을 나누게 된다.

 

3. 감정 표현을 도와주는 실질적인 방법

 

감정을 표현하는 연습은 다양한 방법으로 도울 수 있다.

첫째, 감정을 표현하는 단어를 가르쳐 주는 것이 필요하다. 예를 들어, "행복해", "화가 나", "속상해", "신나" 같은 단어를 자주 사용하면 아이가 감정을 말로 표현하는 데 익숙해진다. 아이가 상황에 맞는 감정 단어를 배우고 사용할 수 있도록 그림 카드나 감정 일기를 활용하는 것도 좋은 방법이다. 예를 들어, 다양한 감정이 표현된 그림을 보여주며 "지금 이 감정 중에서 네 기분과 가장 가까운 것은 어떤 거야?"라고 묻는 방식으로 감정을 인식하게 할 수 있다.

둘째, 역할극을 활용하는 것도 효과적이다. 부모와 아이가 서로 역할을 바꿔서 특정 상황에서 어떤 감정을 느낄지 연기해 보면 감정을 표현하는 연습이 된다. 예를 들어, 부모가 아이 역할을 하고 아이가 부모 역할을 하면서 "학교에서 친구가 내 연필을 빌려 갔는데 돌려주지 않아서 속상해"라고 말하면, 아이가 부모 입장에서 "그랬구나, 많이 속상했겠다. 어떻게 하면 좋을까?"라고 반응하도록 연습할 수 있다.

셋째, 감정을 그림이나 이야기로 표현하도록 도울 수도 있다. 아이가 자신의 감정을 그림으로 그리거나 간단한 일기 형식으로 적어보면 감정을 인식하고 표현하는 능력이 향상된다. 예를 들어, "오늘 기분이 어땠어?"라고 물은 뒤 감정을 색깔로 표현하는 활동을 할 수도 있다. 기쁘면 노란색, 화가 나면 빨간색, 슬프면 파란색 등으로 자신의 감정을 나타내면 감정을 시각적으로 표현하는 연습이 된다.

넷째, 감정을 몸으로 표현하는 놀이도 효과적이다. 예를 들어, 기쁠 때는 크게 웃거나 손뼉을 치고, 슬플 때는 고개를 숙이는 등의 행동을 통해 감정을 몸으로 표현하도록 유도하면 감정 표현이 자연스러워진다. 또한, 거울을 보면서 다양한 감정을 얼굴 표정으로 표현하는 놀이를 하면 아이가 자신의 감정을 더 쉽게 인식하고 표현할 수 있다.

 

4. 실생활에서 활용할 수 있는 감정 표현 연습 사례

 

아이들이 감정을 더 쉽게 표현할 수 있도록 돕는 몇 가지 실제 사례를 살펴보자.

첫째, 아이가 학교에서 속상한 일을 겪고 말하지 않으려 할 때, "오늘 학교에서 무슨 일이 있었어?"라고 직접 묻기보다는 "오늘 기분이 어때? 특별히 기쁜 일이나 속상한 일이 있었어?"라고 부드럽게 접근하는 것이 효과적이다. 아이가 자신의 기분을 말로 설명하는 것이 어렵다면, 감정 카드를 사용하여 감정을 선택하도록 유도할 수도 있다.

둘째, 아이가 짜증을 내며 문을 쾅 닫고 들어갔다면 "왜 그렇게 행동했어?"라고 다그치기보다는 "엄마는 네가 화난 것 같아 보이는데, 무슨 일인지 말해 줄 수 있니?"라고 감정을 표현할 수 있도록 유도하는 것이 좋다. 이때 "그럴 수도 있지, 너무 화내지 마" 같은 말은 피하고, 아이의 감정을 있는 그대로 인정하는 것이 중요하다.

셋째, 가족과 함께하는 감정 공유 시간을 정기적으로 갖는 것도 좋은 방법이다. 예를 들어, 저녁 식사 시간에 가족 구성원 모두가 "오늘 가장 기뻤던 순간", "가장 속상했던 순간"을 한 가지씩 이야기하는 시간을 가지면 아이는 감정을 표현하는 연습을 자연스럽게 할 수 있다.

넷째, 감정을 일기로 표현하는 연습을 하면 도움이 된다. 하루 동안 있었던 일과 그때 느낀 감정을 간단히 기록하게 하면 감정을 표현하는 능력이 점점 향상될 수 있다. 예를 들어, "오늘 친구가 내 장난감을 빌려 갔는데 돌려주지 않아서 속상했어. 다음에는 친구에게 직접 말해 봐야겠다"와 같이 감정을 기록하는 습관을 들이면 좋다.

 

5. 결론

 

감정 표현이 서툰 아이들은 부모의 작은 노력과 관심으로 변할 수 있다. 아이가 감정을 자유롭게 표현할 수 있도록 돕기 위해서는 부모가 먼저 감정을 솔직하게 표현하고, 아이의 감정을 있는 그대로 받아주는 태도를 가져야 한다. 또한, 감정을 표현하는 다양한 방법을 활용하여 아이가 자신의 감정을 이해하고 표현하는 연습을 지속적으로 할 수 있도록 도와야 한다.

감정 표현은 아이의 정서적 성장뿐만 아니라 사회적 관계 형성에도 중요한 역할을 한다. 부모와 아이가 함께 감정 표현을 연습하며 서로의 감정을 존중하는 환경을 만든다면, 아이는 더욱 건강하고 행복하게 성장할 수 있을 것이다.